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El Caribe recibió 25 millones de turistas en 2013

Grand Palladium Royal Suites (República Dominicana)

El Caribe recibió más de 25 millones de turistas durante 2013, lo que significa un aumento del 1,8% respecto a 2012, que cerró con 24,6 millones. El pasado año, los visitantes de la región dejaron un gasto turístico de 28.000 millones de dólares, un 2,3% más que en 2012, según la Caribbean Tourism Organization (CTO).

Durante la presentación en St Thomas, Islas Vírgenes de Estados Unidos, el informe sobre el Estado de la Industria (State of the Industry Report), la presidenta de la CTO, Beverly Nicholson-Doty, declaró que la situación de la industria turística regional es sólida, con signos positivos de que avanza su recuperación: «Vemos el progreso en el número récord de arribos totales en 2013, y en el rápido incremento de las llegadas desde Sudamérica, que está enviando emisiones récord a las islas. Podemos decir que la industria está mejorando, también, cuando apreciamos una cifra récord de residentes del Caribe que viajaron por placer dentro de la región, pese al alto costo del transporte intrarregional».

De acuerdo con las estadísticas de la CTO, por primera vez en los últimos tres años el gasto turístico estimado ha crecido más rápido que las llegadas y se ha elevado hasta los 28 mil millones de dólares (+2,3%). Mucho mejor ha sido el incremento en el sector hotelero, que registró un alza de más de 7,5% en los ingresos por habitación respecto a 2012. Según Smith Travel Research, todos los parámetros de la actividad hotelera tuvieron resultados positivos: la tarifa media diaria por habitación (ADR) subió 10 dólares, hasta los 186 dólares; los ingresos por habitación disponible (RevPAR) también aumentaron 10 dólares, hasta los 125 dólares, y la tasa de ocupación se mantuvo en una media de 67%, en línea con los niveles precrisis. «De hecho, no hubo un solo mes de 2013 en que todos estos indicadores no estuvieran por encima de los niveles de 2012», afirmó Nicholson-Doty.

Estos signos positivos son atemperados por el hecho de que la tasa general de crecimiento del turismo se ralentizó el pasado año respecto a 2012, marcando 1,8% frente a 4,9% en el ejercicio anterior, con un comportamiento mixto de los distintos destinos. Cabe destacar como récord el mes de marzo, cuando casi tres millones de turistas visitaron el Caribe. La cifra es un 5,5% mayor que el anterior hito histórico para un mes, de cerca de 2,75 millones de visitantes en 2008, y supera en un 6,6% los 2,6 millones que recibió la región en marzo de 2012. Para la presidenta de la CTO, «el alza interanual del 1,8% es un indicativo de que el impulso experimentado a lo largo de dos últimos años se ha ralentizado, debido principalmente a las condiciones relativamente débiles de la economía en los mercados emisores claves. No obstante, mientras los mercados emisores principales se recuperan, los turistas de Sudamérica están llegando en números crecientes a los destinos caribeños». Las cifras de la CTO muestran que el total de turistas sudamericanos en el Caribe pasó desde 859.000 en 2009 a cerca de un millón y medio en 2013, para un crecimiento de 13% sobre 2012 y de 70% frente a 2009.

Por zonas

Por subregiones, las llegadas a las 18 naciones caribeñas de la Commonwealth cayeron un 0,5% en 2013, con los países de la Organización de Estados del Caribe Oriental registrando una evolución marginal del 0,1%, mientras que los restantes destinos de la Commonwealth descendieron un 0,6%.

Por contra, el Caribe holandés reportó un incremento de 5% en sus estadísticas, impulsado mayormente, según la CTO, por el aumento de 18% en los viajes desde la cercana Sudamérica.

Asimismo, llas llegadas desde el más tradicional mercado estadounidense crecieron un 3,5%, por encima de la media regional.

Cuba, República Dominicana, Haití y Surinam mantuvieron su dominio en el total del turismo en la región, con una cuota de mercado del 44% de las llegadas de 2013. La CTO indicó que Cuba mostró un crecimiento marginal (0,5% sobre 2012), mientras que la República Dominicana reportó un 2%. El crecimiento medio para este grupo de cuatro países fue del 2,5%.

El Caribe francés creció un 0,6% en términos en llegadas, mientras que los territorios insulares de Estados Unidos tuvieron un mejor comportamiento, con cerca de cuatro millones de turistas y un alza interanual del 3,7%.

Mercados emisores

En 2012 comenzaron a emerger signos positivos en las emisiones desde el mercado de Estados Unidos al Caribe. Aunque el crecimiento se hizo más lento en 2013, marcó una diferencia positiva de cerca del 3% frente a 2012, hasta más de 12 millones de turistas, casi la mitad del total regional, lo que le mantiene por mucho como el principal emisor a las islas.

Canadá, por su parte, mostró un aumento de sólo el 0,7%, su nivel más bajo de crecimiento interanual desde 1997. De todas formas, no sucedió solo en los viajes al Caribe, pues las emisiones canadienses a destinos internacionales permanecieron prácticamente sin crecimiento en 2013, excepto en los desplazamientos a Estados Unidos.

El Reino Unido y Europa, otro mercado clave para las islas caribeñas, mantuvieron un desarrollo lento. Desde el Reino Unido llegaron al Caribe menos de un millón de visitantes en 2013 (-1,5%). «Esta caída en la demanda puede ser atribuida al impacto del Impuesto al Pasajero Aéreo (APD, Air Passenger Duty), que volverá a subir en 2014, y un lento crecimiento económico, por debajo del 2% en 2013. No obstante, hay signos positivos y British Airways ha anunciado un incremento en los servicios a Barbados para más adelante este año», declaró Nicholson-Doty. De forma general, el número de europeos que visitaron las islas del Caribe el pasado año cayó entre 3% y 3,25%, hasta entre cuatro y 3,75 millones.

Cruceros

En el sector cruceros las diferencias entre destinos fueron significativas en 2013. Por ejemplo, Granada registró una disminución de cerca del 22% en las llegadas de pasajeros, mientras que Curazao mejoró un 45% respecto a 2012. De forma general, el crecimiento el pasado año a nivel regional fue de entre 2 y 3,25%, con unos 22 millones de cruceristas en los puertos caribeños. En comparación con 2012, más del doble de los destinos mostró un incremento en la actividad de cruceros, aunque los territorios más lejanos de Estados Unidos continuaron teniendo problemas para impulsar las llegadas. No obstante –y es algo significativo en una región como el Caribe, con graves problemas de estacionalidad en el negocio de cruceros- Nicholson-Doty destacó que los meses del verano de 2013 fueron los mejores de toda la historia para este mercado en la región en esa etapa.

Previsiones para 2014

Según las previsiones de la CTO, la región mejorará su comportamiento en 2014. «Seguimos afrontando retos, por lo que no podemos ser complacientes. Tenemos que seguir luchando para incrementar las llegadas tanto de mercados tradicionales como de los emergentes. En ese sentido, los números muestran que Sudamérica tiene un gran potencial», declaró Beverly Nicholson-Doty. «Se prevé que la economía global tendrá mejores desempeños en 2014, y el FMI predice crecimientos de 1% en Europa y de 2,8% en Estados Unidos. La demanda en el sector de viajes, por tanto, se mantendrá al alza, y como resultado, los arribos al Caribe deben aumentar entre 2 y 3%”, agregó la directtiva. También se espera un alza de la actividad de cruceros, con más barcos desplegados en la región. En este sector, la CTO vaticina que las llegadas de pasajeros subirán casi un 3% este año.